Há exatos 20 anos, uma decisão polêmica da União Astronômica Internacional (IAU) em Praga, na República Tcheca, reescreveu a história do Sistema Solar ao “rebaixar” Plutão de seu status de planeta para planeta anão. O veredito, que completa duas décadas nesta segunda-feira (24), ainda ecoa entre cientistas e entusiastas do espaço, gerando debates acalorados e campanhas populares pela sua reclassificação.
Por que Plutão perdeu o status de planeta?
A mudança na classificação de Plutão não foi arbitrária, mas sim o resultado de um cenário em evolução na astronomia. Com a descoberta contínua de novos objetos no Sistema Solar externo, muitos deles com tamanhos comparáveis ao de Plutão, a IAU – responsável por definir constantes fundamentais e nomenclaturas – sentiu a necessidade de estabelecer critérios mais rigorosos para o que poderia ser considerado um planeta.
Durante a Assembleia Geral em Praga, foram estabelecidas três exigências cruciais. Plutão, infelizmente para seus defensores, não conseguiu cumprir a terceira: a capacidade de “dominar” gravitacionalmente a vizinhança ao redor de sua própria órbita. Por ser pouco massivo e estar distante do Sol, Plutão não consegue “limpar” sua trajetória de outros corpos celestes, um fator determinante para sua reclassificação.
Plutão é um planeta anão e protótipo de nova categoria
Diante disso, a IAU encerrou a discussão ao classificar Plutão como um planeta anão. No entanto, o astro também recebeu o importante título de protótipo da nova categoria de objetos transnetunianos, reconhecendo sua singularidade e relevância para o estudo do Sistema Solar.
A controvérsia que continua viva
A decisão, como esperado, não foi unânime e continua a ser um ponto de discórdia. Alan Stern, o principal investigador da missão New Horizons da NASA, é um dos críticos mais vocais. Sua sonda, lançada em 2005, chegou a Plutão em 2015, já depois da mudança de classificação, encontrando um mundo complexo e fascinante que muitos ainda insistem em chamar de planeta.
Duas décadas após a deliberação, o tema mantém um forte apelo popular, com campanhas e movimentos que clamam pela devolução do status original de Plutão. Contudo, a comunidade científica majoritária argumenta que abrir uma exceção para Plutão poderia criar uma série de problemas e inconsistências na categorização de outros objetos celestes do Sistema Solar, mantendo a classificação atual como a mais coerente.
Fonte: canaltech.com.br