A aguardada fusão de US$ 110 bilhões entre a Paramount Skydance e a Warner Bros. Discovery (WBD) foi temporariamente paralisada por uma decisão judicial nos Estados Unidos. Nesta segunda-feira (20), uma juíza federal concedeu uma ordem de restrição temporária que suspende o negócio por 14 dias. A medida atende a um pedido de uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais, liderada pelo democrata Rob Bonta, da Califórnia, que move uma ação para impedir a operação por razões antitruste.
Decisão Judicial e Próximos Passos
A juíza Araceli Martínez-Olguín, da Corte Distrital do Norte da Califórnia, assinou a ordem após ouvir os argumentos das partes em uma audiência realizada na última sexta-feira (17) em Oakland. A magistrada agendou uma nova audiência para 3 de agosto, quando avaliará o pedido dos estados por uma liminar. Se concedida, essa medida pode congelar a fusão por meses, representando um revés ainda mais significativo para a Paramount e o futuro do negócio.
O procurador-geral Rob Bonta classificou a decisão como “uma vitória crítica” no processo iniciado em 13 de julho. Segundo ele, a fusão ameaça elevar preços e reduzir a qualidade e a variedade de conteúdo disponível tanto para cinemas quanto para a televisão a cabo, prejudicando os consumidores.
As Preocupações Antitruste dos Estados
A ação movida pelos estados argumenta que a fusão reduziria drasticamente a concorrência em três frentes principais: a distribuição de filmes em grande escala nos cinemas, a distribuição dos filmes de maior bilheteria e o licenciamento de canais básicos de TV a cabo. De acordo com o processo, a empresa combinada passaria a controlar quase um terço da distribuição de filmes e também cerca de um terço da programação básica de TV paga nos Estados Unidos.
Na decisão desta segunda-feira, a juíza Martínez-Olguín corroborou as preocupações, escrevendo que a coalizão de estados apresentou “evidências convincentes” de que a Paramount-WBD teria uma participação de mercado relevante na distribuição de filmes com lançamento amplo nos cinemas, o que poderia configurar um monopólio ou oligopólio prejudicial.
A Defesa da Paramount e o Cenário do Negócio
A Paramount, por sua vez, rejeitou as alegações antitruste dos estados, classificando-as como “sem qualquer base na realidade atual do mercado”. A empresa prometeu contestar vigorosamente a ação nas próximas etapas judiciais. Para tentar evitar a suspensão, a Paramount havia oferecido adiar o fechamento do negócio até meados de agosto, já que pretendia concluir a aquisição nesta mesma semana, assim que obtivesse as últimas aprovações regulatórias pendentes.
A Paramount fechou a compra da WBD em abril, superando a Netflix na disputa pelo controle do grupo. A operação, avaliada em cerca de US$ 111 bilhões, incluindo dívidas, uniria os estúdios de cinema das duas empresas, além de plataformas de streaming como HBO Max e Paramount+, e traria marcas icônicas como CBS, MTV, CNN e HBO para um único portfólio. É importante notar que o Departamento de Justiça dos EUA já havia aprovado a fusão em junho sem exigir condições, e na Europa, o prazo provisório de análise se encerra nesta terça-feira (22). O Reino Unido ainda avalia uma possível intervenção devido a preocupações com a pluralidade de mídia.
Impacto Financeiro e Futuro da Fusão
A suspensão judicial também impõe um peso significativo no calendário financeiro da operação. A Paramount se comprometeu a pagar uma taxa adicional de US$ 0,25 por ação da WBD a cada trimestre, a partir de outubro, caso o negócio não seja concluído até lá. Isso poderia custar à empresa cerca de US$ 650 milhões por trimestre. Além disso, há uma multa de rescisão de US$ 7 bilhões prevista caso a fusão seja barrada por questões regulatórias. A Warner Bros. Discovery não emitiu comentários sobre a decisão da Justiça até o momento.
Fonte: canaltech.com.br